«Лесной человек»
В январе отмечался 80-летний юбилей Ульяновской области. Жительница с. Бар-Слобода М.А. Кудашкина — почти ровесница своего региона. Она тоже родилась в 1943 году, в марте, согласно же паспорту, 2 февраля. Ошибочно записали ей дату рождения при восстановлении сгоревших на пожаре документов, когда она была ещё маленькой.
2 февраля праздновалось также 80-летие победы советских войск в Сталинградской битве, и администрация, культработники и активисты села Барышская Слобода решили, что такое совпадение — повод именно в этот день поздравить Марию Алексеевну, относящуюся к категории «дети войны», с юбилеем. Сотрудница сельской администрации Т.Г. Батракова, член совета ветеранов Сарского поселения З.Н. Ипатова, работники местного клуба и библиотеки вручили ей поздравление главы районной администрации Д.В. Колгина, подарок, поздравили песней.
М.А. Кудашкина — человек непростой судьбы. Родилась в мордовском селе Алово, в многодетной семье. Ещё будучи ребёнком, приехала жить в пос. Грязная (с 1961 г. — посёлок им. Гагарина). Несуществующий сейчас населённый пункт некогда был многолюдным. Здесь работала мебельная фабрика. Там, на производстве, произошёл несчастный случай, девушка лишилась нескольких пальцев руки. Оформила инвалидность. 12 лет проработала библиотекарем, тогда в посёлке были и библиотека, и магазин, медпункт, почта.
Когда перестала существовать фабрика, трудоспособное население уехало, закрылись социальные учреждения. Марию отговорила уезжать мать — мол, что мы в такой глуши без тебя делать будем?
Действительно, для оставшегося населения Грязной Мария Алексеевна была «палочкой-выручалочкой»: регулярно ездила в Сурское, Сару, Слободу, многокилометровую часть пути проходя пешком, «доставала» (как раз было время дефицита) муку, продукты, привозила лекарства.
Очень Мария любила богатейший окрестный лес, полный ягод, грибов, лекарственных растений, хорошо знала его. Но всё же в начале 2000-х пришлось переехать в Бар-Слободу — после неё в посёлке Гагарина остался жить только один мужчина.
Мария Алексеевна всю жизнь — оптимистка, в молодости участвовала в сценках, играла на гармошке, пела. Сейчас — постоянная гостья сельских мероприятий, прилежная прихожанка местного храма, трудится в саду и огороде, любит украшать дом, около которого с весны до осени цветут цветы.
Много раз оказывалась в трудных ситуациях, тяжело болела, но «выкарабкивалась» благодаря своей приверженности к физической активности и неугасающему интересу к жизни.